2018年12月17日，印度尼西亚雅加达，暮色笼罩着朋加诺体育场，当终场哨声刺破潮湿的热带空气，记分牌上的比分定格在中国男足亚运队2:1战胜叙利亚队的那一刻，场边一位银发老者的身影显得格外清晰，马尔切洛·里皮，这位中国足球历史上最大牌的教练，静静地伫立着，目光扫过场上欢呼拥抱的年轻弟子们，深邃的眼眸里交织着欣慰与一种难以言喻的复杂情绪，这场胜利，并非争夺奖牌的决战，却悄然为一段特殊的征程画上了句号——这是“里皮军团”在国字号梯队层面的最后一次亮相，一群由他理念塑造的年轻球员，在亚运舞台上完成了他们，或许也是里皮时代一个侧影的,最后的远征。
回溯至2016年10月，里皮执掌中国国家男子足球队教鞭，不仅给成年国家队带来了战术革命，更将目光投向了中国足球的未来，他倡导的“大国家队”理念，强调各级国字号队伍战术体系的统一与传承，2018年雅加达亚运会，由马达洛尼挂帅、但深深烙刻里皮战术印记的U23男足，便成为检验这一理念成果的重要舞台，这支队伍被媒体和球迷称为“里皮军团”的年轻分支,承载着更新换代的希望。
亚运征程始于小组赛的强势，球队以三战全胜，进11球仅失1球的战绩昂首出线，流畅的传控、高位逼抢以及清晰的进攻层次，让人看到了有别于以往中国青年队的成熟气质，张玉宁、韦世豪、姚均晟等球员在关键场次中的闪光，体现了个体在整体体系下的有效发挥，八分之一决赛面对沙特阿拉伯，在先丢三球的绝境下，连扳四球上演惊天逆转，更是将这支球队的韧性与里皮灌输的“永不放弃”的强者心态展现得淋漓尽致，那场胜利，一度让国内球迷相信,中国足球的年轻一代正在突破心理与技术的桎梏。
征程的高潮与转折接踵而至，四分之一决赛对阵沙特，球队在占据优势的情况下，于最后时刻被对手绝平，并在加时赛后遗憾落败，止步八强，这场失利，暴露了年轻球员在经验、关键球处理以及比赛掌控力上的不足，尽管随后在排位赛中战胜叙利亚，以一场胜利结束亚运之旅，但未能实现奖牌目标，让整个征程蒙上了一层“功败垂成”的悲情色彩。
2018年12月17日与叙利亚的这场比赛，因此被赋予了超越胜负的意义，它是一场告别赛，场上拼搏的球员，是最后一批在国字号层面完整接受里皮战术体系熏陶并征战大赛的青年才俊，里皮虽未直接指挥，但他的足球哲学——注重阵型保持、强调快速由守转攻、要求中场具备出球能力——在这支队伍身上清晰可见，这场胜利，像是这个特定时代产品的一次谢幕演出，技术虽有瑕疵,但风格印记鲜明。
这场“最后的征程”的影响深远而复杂，从积极角度看，它确实为中国足球培养并锻炼了一批后续数年国家队的中坚力量，部分球员通过大赛洗礼，积累了宝贵经验，并在日后逐步挑起了大梁，里皮带来的先进战术理念和训练方法，通过这支队伍的实践，在一定程度上提升了国内足球界对现代足球的理解，亚运赛场上的某些精彩瞬间,也短暂提振了公众对足球青训的信心。
但另一方面，这次征程也折射出中国足球系统性问题的顽固，球员基本功的参差不齐、阅读比赛能力的欠缺、以及在高强度对抗下技术动作的变形，并非一套先进战术体系能够彻底根治，里皮的理念如同嫁接在原有薄弱基础之上的良种，虽能阶段性开花，却难保证持续丰硕的果实，亚运之后，这批球员的发展轨迹各异，有的跻身国家队，有的则逐渐沉寂，印证了个人成长与环境支撑的密不可分，更重要的是，随着里皮在2019年亚洲杯后离开中国国家队帅位，他所倡导的“大国家队”体系未能得到坚定不移的延续和深化，使得雅加达的这次“最后的征程”，更像是一座孤峰,而非连绵山脉的起点。
从更宏观的视角审视，2018年12月17日，不仅仅是一场比赛的结束，它标志着一个以世界级名帅为主导、试图通过顶层设计快速提升国字号竞争力的实验性阶段，在青年梯队层面的终结，里皮的声望、能力和理念，为中国足球打开了一扇窥视世界先进足球的窗口，但窗口内的风景能否变为自家园地的实景，取决于土壤、气候与园丁的持续耕耘，雅加达的征程证明，引进先进理念是必要的，但将其本土化、系统化、持久化,是更为艰巨的挑战。
当人们回望2018年岁末的雅加达，那支被称为“里皮军团”青年军的队伍，其身影已渐行渐远，他们曾带来的希望与激情，留下的遗憾与思考，都已融入中国足球漫长发展河流中的一段波澜，最后的征程，是终点，也是一个关于如何真正锻造未来、如何让先进足球理念扎根的深刻提问的起点，里皮的时代终将翻页，但中国足球对于答案的追寻，从未停止，那场在朋加诺体育场落幕的比赛,也因此成为一块铭刻着特定历史时期足球梦想与现实的独特界碑。
